Zucker & Diabetes

Diabetes mellitus – umgangssprachlich Diabetes genannt – bezeichnet eine Gruppe von Stoffwechselstörungen, die durch dauerhaft erhöhte Blutglukosewerte gekennzeichnet sind. Die beiden Hauptformen, Diabetes mellitus Typ 1 und Typ 2, werden häufig miteinander verwechselt, unterscheiden sich jedoch grundlegend in ihrer Entstehung und Behandlung.

Seit Jahrzehnten nimmt die Zahl der Menschen mit Diabetes mellitus Typ 2 zu – vor allem infolge der Zunahme von Übergewicht und Adipositas. Die Studie zur aktuellen Gesundheit Erwachsener in Deutschland „DGES1“ zeigt: Mit zunehmendem Alter steigt auch die Häufigkeit von Diabetes deutlich an (1) (Abb. 1). Früher wurde Diabetes mellitus Typ 2 daher auch als „Altersdiabetes“ bezeichnet. Heute sind jedoch zunehmend auch jüngere Menschen betroffen.

Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zählt Diabetes Typ 2 zu den größten Gesundheitsproblemen weltweit. In Deutschland leben derzeit etwa sieben Millionen Menschen, die von einem Diabetes mellitus Typ 2 betroffen sind (2).

Diabetes mellitus beeinflusst die Blutglukoseregulation negativ und kann dadurch gesundheitliche Schäden verursachen. Kohlenhydrate sind für den menschlichen Körper lebensnotwendig, da sie eine zentrale Energiequelle darstellen. Zu den Kohlenhydraten zählen verschiedene Zuckerarten wie Glukose, Fruktose, Laktose und Saccharose (Haushaltszucker) sowie Stärke. Nach der Nahrungsaufnahme werden Kohlenhydrate im Verdauungstrakt in Einfachzucker wie Glukose gespalten. Diese gelangt über die Darmwand ins Blut und wird im Körper verteilt. Damit Glukose in bestimmte Körperzellen – etwa Muskelzellen – aufgenommen werden kann, wird das Hormon Insulin benötigt. Insulin wirkt dabei wie ein Schlüssel, der die „Tür“ zur Zelle öffnet und so die Aufnahme von Glukose ermöglicht. Produziert wird Insulin von den sogenannten Betazellen der Bauchspeicheldrüse (Pankreas). Die Ausschüttung erfolgt in Abhängigkeit vom aktuellen Blutglukosespiegel – also der Glukosekonzentration im Blut. Durch die Insulinmenge und die damit verbundene Aufnahme von Glukose in die Zellen wird der Blutglukosespiegel weitgehend konstant gehalten.

Beim Diabetes mellitus Typ 1 fehlt das Hormon Insulin vollständig. Diese Form des Diabetes tritt meist bereits im Kindes- und Jugendalter auf und zählt zu den sogenannten Autoimmunerkrankungen. Dabei richtet sich das Immunsystem gegen körpereigene Strukturen: Es bildet Antikörper, die die insulinproduzierenden Betazellen der Bauchspeicheldrüse angreifen und zerstören. Die Folge ist ein absoluter Insulinmangel – der Körper kann kein eigenes Insulin mehr herstellen. Um den Blutzuckerspiegel dennoch regulieren zu können, ist eine lebenslange Insulinzufuhr von außen (Injektion) zwingend erforderlich (3).

Anders ist es beim Diabetes mellitus Typ 2. Hier kann die Bauchspeicheldrüse zwar noch Insulin bilden, diese Mengen reichen aber nicht mehr aus, um den Bedarf des Körpers zu decken.

Übergewicht und Adipositas sind die Hauptrisikofaktoren für die Entstehung eines Diabetes mellitus Typ 2 (4). Wenn das Fettgewebe die aufgenommenen Kalorien nicht mehr ausreichend speichern kann, erhöht sich der Anteil sogenannter freier Fettsäuren im Blut. Diese schwächen die Insulinwirkung zur Glukoseaufnahme in Körperzellen, etwa in der Muskulatur oder der Leber ab („Insulinresistenz“). Um die verringerte Insulinwirkung auszugleichen, muss der Körper zunehmend mehr Insulin produzieren, um die Glukoseaufnahme in die Körperzellen zu gewährleisten. Diese Überproduktion belastet die Betazellen der Bauchspeicheldrüse stark. Mit der Zeit geraten sie an ihre Leistungsgrenze, „erschöpfen“ und können nicht mehr ausreichend Insulin produzieren – es kommt zu einer sogenannten Insulinsekretionsstörung. Die Folge: Der Glukosespiegel im Blut steigt dauerhaft an – diese sogenannte „Hyperglykämie“ ist das Hauptmerkmal eines Diabetes mellitus (5).

Früher wurde Menschen mit Diabetes geraten, Zucker strikt zu meiden, doch diese Empfehlung gilt heute nicht mehr. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse haben gezeigt, dass zuckerhaltige Lebensmittel nicht zwangsläufig zu einem stärkeren Anstieg des Glukosespiegels im Blut führen als langkettige Kohlenhydrate wie Stärke. Die frühere Annahme, Zucker würde den Blutglukosespiegel schneller und stärker erhöhen, ist inzwischen widerlegt (23). Haushaltszucker (Saccharose) besteht zur Hälfte aus Glukose und zur Hälfte aus Fruktose. Im Gegensatz dazu bestehen langkettige Kohlenhydrate wie zum Beispiel Stärke ausschließlich aus Glukose. Daher führt die gleiche Menge Stärke zu einem stärkeren Blutglukoseanstieg als die gleiche Menge Saccharose – da bei Saccharose nur etwa die Hälfte direkt als Glukose ins Blut gelangt (24). Der deutsche Gesetzgeber hat sich dem Stand der Wissenschaft angeschlossen. Spezielle Lebensmittel für Menschen mit Diabetes dürfen nicht mehr in den Verkehr gebracht werden, da sie keinen nachgewiesenen Nutzen bieten.

Die Entstehung von Diabetes mellitus Typ 2 wird vor allem durch ein zu hohes Körpergewicht und fortgeschrittenes Lebensalter begünstigt. Der Verzehr von Zucker hat jedoch per se keinen Einfluss auf die Entstehung der Krankheit. Relevant für die Vermeidung von Diabetes mellitus Typ 2 sind hingegen ein moderater Verzehr von rotem und verarbeitetem Fleisch, der Verzicht auf Rauchen sowie eine Steigerung des Ballaststoffverzehrs und körperliche Aktivität. Sollte bereits ein Diabetes mellitus Typ 2 vorhanden sein, besteht nach den aktuellen Leitlinien keine Notwendigkeit auf Zucker zu verzichten. Eine Gewichtsreduktion hat die größte Bedeutung, um den Krankheitsverlauf positiv zu begünstigen.