Alle Kohlenhydrate bestehen aus den gleichen Grundstoffen: Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff. Sie lassen sich durch ihre Molekularstruktur unterscheiden.
Die am einfachsten aufgebauten Kohlenhydrate sind die Monosaccharide (Einfachzucker). Hierzu zählen Traubenzucker (Dextrose, Glukose) und Fruchtzucker (Fructose), die in süßen Früchten und in Honig vorkommen.
Disaccharide (Zweifachzucker) entstehen aus der Verbindung von zwei Einfachzuckern. Auch Disaccharide schmecken süß. Bei Saccharose - dies ist die chemische Bezeichnung für unseren Haushaltszucker - ist ein Molekül Glukose mit einem Molekül Fruktose verknüpft. Weitere bekannte Zweifachzucker sind Milchzucker (Lactose) und Malzzucker (Maltose).
Polysaccharide oder Vielfachzucker sind zu langen Ketten verknüpfte Zuckermoleküle. Sie schmecken nur nicht süß. Das für unsere Ernährung wichtigste Polysaccharid ist Stärke. Sie ist aus vielen Traubenzuckermolekülen aufgebaut und z.B. in Getreide und Kartoffeln zu finden.
